猪传染性脑脊髓炎的病原为猪肠病毒(Porcine enterovirus),属于微RNA病毒科(Picornaviridae)、肠病毒属(Enterovirus)。病毒粒子呈球形,直径22~30nm、无囊膜,无脂蛋白,核衣壳呈20面体对称,基因组为单股RNA。
猪肠病毒在热和pH3~9的环境下相对较稳定。其血清1型在15℃可存活168天。无血凝活性。对多种消毒剂都有抵抗力,但3%福尔马林溶液、20%漂白粉溶液可灭活病毒。
该病毒容易在猪源细胞上增殖,如PK细胞系、IBRS-Z、SST细胞系或猪肾原代细胞,增殖时可产生细胞病变即细胞圆缩、坏死,亦可形成蚀斑。
猪肠病毒与其他微RNA病毒一样,有C抗原和D抗原。由于C抗原同时也存在于许多其他病毒株,因此,该病毒与马鼻病毒、柯萨奇病毒、脊髓灰质炎病毒在琼脂扩散中有交叉反应。
依据血清学中和试验可将猪肠病毒分为11个血清型。引起猪传染性脑脊髓炎的主要为猪肠病毒1型,2型、5型也可成为本病的病原。