结核分支杆菌属于分支杆菌属(Mycobacterium),有3个种,即结核分支杆菌、牛分支杆菌和禽分支杆菌。结核分支杆菌为细长、直或微弯的杆菌,单在、少数成丛,大小为0.2~0.5µm×1、5~4.0µm。
分支杆菌是专性需氧菌,最适生长温度37.5℃,营养要求高,在培养基上生长缓慢,需要牛血清或鸡蛋培养基。在固体培养基上,3周左右才开始生长,呈粟粒状圆形菌落。禽分支杆菌生长最快,牛分支杆菌生长最慢。生长最适的pH:牛分支杆菌为5.9~6.9;禽分支杆菌为7.2;结核分支杆菌为7.4~8.0。结核分支杆菌不能发酵糖类,可合成烟酸和还原硝酸盐,而牛分支杆菌则否。结核分支杆菌多数酶试验为阳性,热触酶试验阴性;牛分支杆菌和禽分支杆菌这两种试验都是阳性。
分支杆菌在自然环境中生存能力较强,对干燥和湿冷有较强的抵抗力。干燥的环境中能存活6~8个月。0℃时可活4~5个月。但对热比较敏感,60℃30min就可杀死。对紫外线敏感,直射日光2h内能杀死本菌。一般消毒药对其作用不大,但在70%酒精或10%漂白粉中可很快死亡。