潜伏期最短的1天,最长的可达数月,一般是1~2周。潜伏期长短与动物种类、创伤部位有关,如创伤距头部较近,组织创伤口深而小,创伤深部损伤严重,发生坏死或创口被粪土、痂皮覆盖等,潜伏期缩短,反之则长。一般来说,幼畜感染的潜伏期较短,如脐带感染。
猪常发生本病,头部肌肉痉挛,牙关紧闭,口流液体,常有“吱吱”的尖细叫声,眼神发直,瞬膜外露,两耳直立,腹部向上蜷缩,尾不摇动,僵直,腰背弓起,触摸时坚实如木板,四肢强硬,行走僵直,难于行走和站立。轻微刺激(光、声响、触摸)可使病猪兴奋性增强,痉挛加重。重者发生全身肌肉痉挛和角弓反张。死亡率高。