坏死杆菌可侵害多种动物,家养的动物中,以猪、牛、绵羊、马最易感,禽易感性小;实验动物中,以兔和小鼠易感,豚鼠次之。人也可以感染。
病畜和带菌动物为传染性来源。病畜的肢蹄、躯体皮肤、口腔黏膜发生坏死性炎症,病菌随患部的渗出物、分泌物和坏死组织污染周围环境,成为传染媒介。健康动物的粪便中可带菌,也可起着传播的媒介作用。病畜的粪便中约有52.3%~64.7%能分离出本菌。
猪坏死杆菌病主要经过损伤的皮肤和黏膜(口腔)而感染。环境卫生差,潮湿,多雨季节易发生。猪在每年的5~10月,特别是气候炎热、多雨、潮湿季节发生最多。一般是散发或地方流行。常与口蹄疫、猪痘、仔猪副伤寒、猪瘟等并发或继发。
猪的圈舍拥挤,车船运输和猪的转运站(猪仓储)猪群,甚至猪只合群并圈时,因相互咬斗、踩踏造成外伤感染,发生坏死性皮炎。
母猪可因乳房受伤感染。新生仔猪可通过脐带感染。仔猪可因生齿时感染,发生坏死性口炎。